Häufig verwendetes Mittel gegen Rückenschmerzen mit kognitiven Risiken verknüpft
Ein Schmerzmittel, auf das zahllose Menschen bei chronischen unteren Rückenschmerzen vertrauen, könnte eine Schattenseite haben. Eine neue, groß angelegte Studie legt nahe, dass die Langzeitanwendung von Gabapentin mit einer deutlich höheren Wahrscheinlichkeit für Demenz und andere Formen kognitiven Abbaus zusammenhängt. Es geht nicht um Panikmache, sondern um ein Signal, das Aufmerksamkeit verdient: Vor allem Menschen, die dieses Mittel über längere Zeit einnehmen, scheinen in den folgenden Jahren ein erhöhtes Risiko für Gedächtnis- und Denkprobleme zu haben.
So gingen die Forschenden vor
Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler der Case Western Reserve University arbeiteten mit Daten aus 68 US-Gesundheitssystemen. Sie betrachteten 26.414 Erwachsene, denen Gabapentin bei anhaltenden unteren Rückenschmerzen verschrieben wurde, und verglichen sie mit einer ähnlichen Gruppe mit denselben Beschwerden, die das Mittel nicht verwendete. Die im Fachjournal Regional Anesthesia & Pain Medicine veröffentlichten Ergebnisse zeigen, dass sechs oder mehr Gabapentin-Verordnungen mit einem um 29 % höheren Risiko für eine Demenzdiagnose innerhalb von zehn Jahren und sogar mit einem um 85 % höheren Risiko für leichte kognitive Störungen (MCI) einhergehen.
Jüngere Erwachsene fielen besonders auf
Bemerkenswerterweise waren nicht nur ältere Menschen gefährdet. In der Altersgruppe von 35 bis 49 Jahren verdoppelte sich das Demenzrisiko bei Gabapentin-Anwendern, während die Wahrscheinlichkeit für MCI sich etwa verdreifachte. Bei Erwachsenen zwischen 50 und 64 Jahren wurde eine ähnliche Zunahme beobachtet. Nur die Gruppe der 18- bis 34-Jährigen zeigte kein statistisch erhöhtes Risiko. Die Forschenden plädieren daher für eine engmaschigere Überwachung von Erwachsenen, die Gabapentin einnehmen, gerade weil die Effekte auch in jüngeren Jahren sichtbar zu sein scheinen.
Mehr Verordnungen, größeres Problem
Wie jedes Medikament hat Gabapentin bekannte Nebenwirkungen wie Schwindel, ungewöhnliche Müdigkeit, Flüssigkeitsretention mit Schwellungen und Mundtrockenheit. Frühere Arbeiten verbanden das Mittel zudem mit möglichen Atemproblemen. In dieser Studie zeichnete sich ein klares Muster ab: Je häufiger jemand Gabapentin verschrieben bekam, desto größer waren die kognitiven Risiken. Personen mit zwölf oder mehr Verordnungen hatten ein um 40 % höheres Demenzrisiko und ein um 65 % höheres Risiko für MCI. Diese Zusammenhänge blieben bestehen, auch nach Berücksichtigung anderer Erkrankungen, demografischer Merkmale und der gleichzeitigen Einnahme anderer Medikamente.
Bedeutet das, dass Gabapentin Demenz verursacht?
Das lässt sich hier nicht eindeutig schließen. Es handelt sich um eine Beobachtungsstudie: Sie zeigt einen starken Zusammenhang, aber keine direkte Ursache-Wirkungs-Beziehung. Die Forschenden konnten zudem nicht auf genaue Dosierungen oder exakte Anwendungsdauern eingehen. Dennoch ist der Datensatz groß, und die Befunde fügen sich in wachsende Bedenken hinsichtlich kognitiver Nebenwirkungen dieses Mittels ein. Mit anderen Worten: Es ist ein gewichtiges Signal, auch wenn zusätzliche Forschung nötig ist, um Mechanismus und Kausalität zu klären.
Warum Gabapentin so etabliert wurde
Gabapentin gibt es seit Anfang der 1990er-Jahre und es wurde ursprünglich zur Behandlung von Epilepsie entwickelt. Später setzten Ärztinnen und Ärzte es immer häufiger bei chronischen Schmerzen, Nervenschmerzen, postherpetischer Neuralgie und dem Restless-Legs-Syndrom ein. Ein wichtiger Grund: Es galt als sicherere Alternative zu Opioiden. Bei Rückenschmerzen wird es oft langfristig verordnet. Viele Patientinnen und Patienten leiden zudem unter eingeschränkter Mobilität, die an sich bereits ein Risikofaktor für kognitiven Abbau ist. In dieser Studie wurden Gabapentin-Anwender jedoch mit Patientinnen und Patienten mit ähnlichen Beschwerden verglichen, was darauf hindeutet, dass eingeschränkte Mobilität den Zusammenhang nicht vollständig erklärt.
Was Sie tun können, wenn Sie es einnehmen
Erschrecken Sie nicht, aber bleiben Sie aufmerksam. Wenn Sie oder eine nahestehende Person Gabapentin gegen Rückenschmerzen einnehmen, besprechen Sie mögliche Risiken mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt und denken Sie gemeinsam über Alternativen nach. Planen Sie bei Bedarf regelmäßige kognitive Kontrollen ein und vermeiden Sie unnötig langfristige Anwendung. Gabapentin gilt weiterhin als sicherer als einige andere Schmerzmittel, aber eine bewusste Entscheidung ist wichtig. Die Kernbotschaft der Studie: Es besteht ein nachweisbarer Zusammenhang zwischen der Verordnung von Gabapentin und dem Auftreten von Demenz oder kognitiven Störungen innerhalb von zehn Jahren. Angesichts der weiten Verbreitung ist das etwas, das man ernst nehmen und gemeinsam mit der behandelnden Ärztin bzw. dem behandelnden Arzt im Blick behalten sollte.
