Die älteste Frau der Welt verrät ein unerwartetes Geheimnis
Wenn jemand ein Alter erreicht, das man sich kaum vorstellen kann, will jeder nur eines wissen: Was ist das Geheimnis? Keine Wunderdioden oder magischen Tränke diesmal. Die 116-jährige Ethel Caterham hat eine viel einfachere Antwort, und sie schwört, dass sie ihr geholfen hat, so alt zu werden.
Geboren 1909: ein Leben über ein Jahrhundert hinweg
Ethel ist offiziell als die älteste lebende Person der Welt anerkannt, bestätigt von Guinness World Records und LongeviQuest, das Superhundertjährige weltweit erfasst. Stell dir das mal vor: Seit ihrer Geburt im Jahr 1909 erlebte sie die Berichte über die Titanic, überlebte zwei Weltkriege, sah Menschen den Mond betreten, die Berliner Mauer fallen und wie das Internet—plus das iPhone und sogar TikTok—die Welt veränderten.
Von Shipton Bellinger nach Tidworth
Sie kam am 21. August 1909 in Shipton Bellinger, Hampshire, zur Welt und wuchs in Tidworth, Wiltshire, auf. Ethel war das zweitjüngste von acht Kindern. Langes Leben liegt offenbar in der Familie: Ihre Schwester Gladys wurde 104. Kein Wunder also, dass Ethel selbst der Zeit trotzte.
Mit 18 nach Britisch-Indien
Als Teenager wählte sie das Abenteuer. Mit achtzehn ging sie als Au-pair zu einer Militärfamilie nach Britisch-Indien. Sie erinnert sich an das Leben mit Hauspersonal und die Mischung aus britischen und indischen Gewohnheiten: Weihnachtsfeiern, Tiffin und natürlich Tee. Vier Jahre arbeitete sie als Kindermädchen, abwechselnd in Indien und im Vereinigten Königreich. Bei einem Abendessen im Jahr 1931 traf sie den Mann, mit dem sie ihr Leben teilen würde: Norman Caterham, damals Major in der britischen Armee.
Eine Hochzeit in Salisbury und ein Leben unterwegs
1933 heirateten Ethel und Norman in der Kathedrale von Salisbury, wo Norman als Junge Chorknabe gewesen war. Später wurde er Oberstleutnant beim Royal Army Pay Corps. Ihre Wohnorte wechselten mit seiner Arbeit: erst in Harnham bei Salisbury, später in Hongkong und Gibraltar.
Kindertagesstätte in Hongkong, Familie in Gibraltar
In Hongkong gründete Ethel eine Kindertagesstätte für sowohl lokale als auch britische Kinder, wo sie Englisch unterrichtete, Spiele machte und gemeinsam bastelte. In Gibraltar nahm die Familie dann richtig Form an. Später kehrten sie nach Surrey zurück, wo sie ihre beiden Töchter, Gem und Anne, großzogen. 1976 starb Norman, doch Ethel machte weiter, wie sie es immer getan hatte.
Resilienz in Gesundheit und Alltag
Sie hat so manche Stürme überstanden. Im Jahr 2020, im Alter von 110 Jahren, erkrankte sie an Covid-19—einer für ältere Menschen lebensgefährlichen Krankheit—und erholte sich vollständig. Bis zu ihrem 97. Lebensjahr fuhr sie Auto, und sie spielte weit über ihren hundertsten hinaus weiter Bridge. Selbstständig und eigenwillig: genau so, wie man es sich vorstellt.
Ihr simples Rezept für ein langes Leben
Was ist also ihr großes Geheimnis? „Niemals mit jemandem streiten. Ich höre zu und tue, was mir gefällt“, sagte sie der BBC. Klingt fast zu einfach, aber vielleicht ist genau das der Kern: Stress vermeiden, aufmerksam sein und der eigenen Freude folgen.
Rekorde, Meilensteine und ein königlicher Moment
2022 wurde Ethel offiziell die älteste Person im Vereinigten Königreich. Nach dem Tod der brasilianischen Ordensschwester Inah Canabarro Lucas im April 2025 wurde sie zudem die älteste verifizierte Person der Welt. Zu ihrem 115. Geburtstag erhielt sie einen Brief von König Charles III., der ihren bemerkenswerten Meilenstein lobte und herzliche Glückwünsche übersandte. An ihrem 116. Geburtstag, am 21. August 2025, überschritt sie eine weitere Grenze: die erste Britin überhaupt, die dieses Alter erreichte. Um diese Zeit sprach sie sogar persönlich mit dem König und erinnerte sich an seine Investitur im Jahr 1969.
Zuhause in Surrey und ein bleibendes Vermächtnis
Jahrelang lebte Ethel bei ihren Töchtern, bis sie nach dem Tod ihrer jüngsten, Anne, im Jahr 2020 in ein Pflegeheim in Surrey umzog. Dort ist man stolz auf sie und auf alles, was sie verkörpert: Stärke, Lebensenergie und Weisheit. Das Team betonte, wie inspirierend ihr Lebensweg für alle um sie herum ist.
Mehr als eine Rekordhalterin
Ethel Caterham ist nicht nur ein Name in einem Rekordbuch. Ihre Geschichte zeigt, was man mit Resilienz, Neugier und der Kunst, das Leben zu nehmen, wie es kommt—mit den schönen und den schweren Momenten—erreichen kann. Und vielleicht ist genau das das eigentliche Geheimnis: ruhig bleiben, zuhören und jeden Tag etwas tun, das einen glücklich macht.
